Träning kan vara ett kraftfullt verktyg för att behandla depression (Stanton & Reaburn, 2014). Men kan det också hjälpa till att förebygga depression även efter en traumatisk händelse? Det är frågan som forskare tänkte svara på i en nyligen publicerad studie (Szuhany et al., 2023) publicerad i Mental Health and Physical Activity. Studiens resultat tyder på att träning verkligen kan vara en nyckelfaktor för att främja motståndskraft inför livets utmaningar.
Studien följde 1 405 deltagare (61 % kvinnor) från en longitudinell panelkohort som hade upplevt en eller flera allvarliga livsstressorer, inklusive funktionshinder, dödsfall, hjärtinfarkt, skilsmässa och förlust av jobb. Deltagarna rapporterade hur mycket tid de ägnade åt att träna och deras nivåer av depressiva symtom vid tre olika tidpunkter: innan stressfaktorn inträffade (T0), omedelbart efter stressorn (T1) och en tid efter stressorn (T2).
Forskarna klassificerade deltagarna i fyra olika depressionsbanor: motståndskraftig, framväxande, kronisk och förbättrande. De i den motståndskraftiga gruppen (69 % av deltagarna) visade ingen ökning av depressiva symtom efter stressfaktorn. Den framväxande gruppen (11,5 % av deltagarna) såg en tillfällig ökning av depressiva symtom innan de återgick till nivåerna före stress. Den kroniska gruppen (10 % av deltagarna) upplevde en ihållande ökning av depressiva symtom som fortsatte att förvärras. Den förbättrade gruppen (9,5 % av deltagarna) visade en initial ökning av depressiva symtom innan de återgick till nivåerna före stress.
Studien fann att träning var en avgörande faktor för vilken depressiv bana deltagarna hamnade i efter en traumatisk händelse. De som tränade mer före stressfaktorn var mer benägna att vara i den motståndskraftiga gruppen, medan de som tränade mindre var mer benägna att vara i de kroniska, framväxande eller förbättrande grupperna. Intressant nog bibehöll den motståndskraftiga gruppen konsekvent höga nivåer av träning både före och efter stressorn, medan den förbättrande gruppen tränade måttligt under hela studien. De framväxande och kroniska grupperna visade å andra sidan lägre träningsnivåer efter stressorn.
Dessa fynd tyder på att träning kan spela en avgörande roll för att främja motståndskraft inför traumatiska händelser. Träning kan hjälpa individer att bättre hantera stress, behålla sin mentala hälsa och ”studsa tillbaka” snabbare efter en traumatisk händelse.
Studiens huvudförfattare, Dr Tegan Cruwys, universitetslektor i psykologi vid University of Queensland, sa att fynden var betydelsefulla eftersom de visade att träning kan vara ett kraftfullt verktyg för att förebygga depression, såväl som att behandla den. ”Vi vet att träning är bra för mental hälsa, men den här studien visar att det inte bara är bra för att behandla depression, det är också bra för att förebygga det”, sa hon i ett pressmeddelande.
Dr. Cruwys betonade också att träning inte behöver vara intensiv eller tidskrävande för att vara effektiv. ”Till och med bara gå en promenad eller göra lite mjuk yoga kan vara till hjälp,” sa hon. ”Det handlar om att hitta något som fungerar för dig och som du tycker om att göra.”
Studiens resultat har viktiga konsekvenser för folkhälsan. Traumatiska händelser i livet är vanliga och depression är en ledande orsak till funktionshinder över hela världen. Om träning kan bidra till att förhindra att depression utvecklas i första hand kan det vara ett kostnadseffektivt och tillgängligt sätt att främja mental hälsa och välbefinnande.
Studiens begränsningar inkluderar det faktum att den förlitade sig på självrapporterade data och inte tog hänsyn till andra potentiella faktorer som kan påverka risken för depression, såsom socialt stöd, copingstrategier och genetik. Icke desto mindre överensstämmer studiens resultat med en växande mängd forskning som visar att träning kan vara ett kraftfullt verktyg för att främja mental hälsa och motståndskraft.
Så nästa gång du känner dig stressad eller går igenom en tuff period, överväg att lägga till lite träning till din dagliga rutin. Det kanske inte är ett magiskt botemedel mot livets alla jobbiga kapitel, men det kan hjälpa dig att förbli mentalt stark och motståndskraftig.
Referenser
Szuhany, K. L., Malgaroli, M., & Bonanno, G. A. (2023). Physical activity may buffer against the effects of life stressors on depression. Mental Health and Physical Activity, 100505.
