Många patienter som lider av långt gången demens verkar uppleva en kort återkomst av sina mentala förmågor under en kort period strax före deras död.
I mer än 80% av fallen som inkluderades i en studie från 2020 rapporterades en fullständig remission med återkomst av minne, orientering och responsiv verbal förmåga av individer som observerade demenspatienterna strax innan deras död.
Föreställ dig en värld där det, även inför en förödande sjukdom som demens, fortfarande finns hopp om återhämtning. Detta är en värld av ”paradoxal klarhet” (paradoxical lucidity), ett fenomen där patienter med diagnosen demens upplever en plötslig återkomst av kognition och kommunikationsförmågor. Fenomenet har länge haft anekdotiskt stöd genom vårdpersonal som observerat detta i jobbet. Syftet med en relativt ny studie (Batthyány & Greyson, 2020) var att utforska detta fenomen systematiskt i ett samtida urval av patienter.
För att samla in data genomförde forskarna en undersökning av vårdpersonal som hade sett minst ett fall av paradoxal klarhet under gångna året. De samlade in information om de avlidna patienternas diagnoser och svårighetsgraden av patienternas kognitiva funktionsnedsättning. De samlade även in information on patientens kognitiva tillstånd under den klarsynta episoden och episodens tidsmässiga närhet till patientens död. Resultaten var inget mindre än anmärkningsvärda. I mer än 80 % av de 124 fall av paradoxal klarhet som rapporterades fanns en fullständig remission av symtom, med återkomst av minne, orientering och responsiv verbal förmåga.
Men kanske ännu mer intressant var den tidsmässiga närheten av dessa klarsynta episoder till patientens död. I de flesta fall dog patienterna inom timmar till dagar efter episoden. Detta väcker frågor om sambandet mellan paradoxal klarhet och död. Resultaten ger också visst hopp om möjligheten att det kan finnas en reversibel och funktionell aspekt på patofysiologin vid svår demens.
Paradoxal klarhet kan ge ett fönster in i hjärnans inre funktion: Den plötsliga återkomsten av kognitiva och kommunikationsförmågor hos patienter med svår demens tyder på att det kan finnas en reversibel aspekt på hjärnskadan som orsakas av sjukdomen. Detta fynd kan ge insikt i de underliggande hjärnmekanismerna som bidrar till demens och kan leda till nya behandlingsmetoder som riktar sig mot dessa mekanismer.
En bitter-ljuv aspekt av Paradoxal klarhet är att fenomenet kan erbjuda en möjlighet till ett värdigt avslut för både patienten och vårdgivare: För patienter med demens kan upplevelsen av paradoxal klarhet ge en göra det möjligt för att kommunicera sina sista önskemål och säga adjö till sina nära och kära. Att bevittna en episod av paradoxal klarhet kan för vårdgivare ge en känsla av avslut och en chans att ha en sista meningsfull interaktion med patienten.
Paradoxal klarhet kan också ge en inblick i livet för demenspatienter. Vårdgivare rapporterar ofta att deras nära och kära med demens är ”fångade” i sina egna sinnen och inte kan kommunicera eller uttrycka sig. Paradoxal klarhet kan ge en sällsynt möjlighet för vårdgivare att få kontakt med sina nära och kära och få en djupare förståelse för hur sjukdomen upplevs av patienten.
Paradoxal klarhet kan även utmana samhällets syn på demens. Upplevelsen av paradoxal klarhet kan utmana samhällets syn på demens som en enkelbiljett till förfall och död. Fenomenet tyder på att även i de allvarligaste fallen av sjukdomen finns det fortfarande potential för återhämtning och ögonblick av klarhet.
Det här unika fenomenet kan också ha andlig betydelse. För vissa patienter och vårdgivare kan upplevelsen av paradoxal klarhet ha andlig eller religiös betydelse, eftersom det kan ses som ett tecken på hopp, ett mirakel eller ett budskap från en högre makt. Dessa övertygelser kan ge tröst och stöd till nära och kära under en svår tid.
Även om resultaten av denna studie verkligen är spännande av många spännande anledningar medgav forskarna att mer prospektiva studier behövs för att helt förstå detta fenomen. Icke desto mindre erbjuder begreppet paradoxal klarhet en glimt av hopp inför en sjukdom som ofta ses som en enkelvägsbiljett till förlust och död. Resultaten antyder att även under de mörkaste omständigheterna finns det fortfarande potential för återhämtning och stunder av klarhet som kan lysa som en fyr genom sjukdomens skugga.
Referenser
